ท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ และสายลมที่โชยเบาๆ ช่วยคลายความร้อนอบอ้าวของบ่ายวันเสาร์ สภาพอากาศที่เกือบจะเพอร์เฟ็คเช่นนี้เป็นสิ่งดึงดูดอย่างดีที่ทำให้บรรดาผู้ชมและนักล่องเรือยอร์ชแห่กันมาร่วมงานแข่งเรือกระดาษแข็ง “Annual America's Cardboard Cup Regatta”ที่ Crystal Lakeกันอย่างคับคั่ง

“Annual America's Cardboard Cup Regatta” เป็นกิจกรรมแข่งเรือกระดาษแข็งประเพณีที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีที่ทะเลสาบ Crystal Lakeในมลรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ซึ่งในปีนี้จัดขึ้นเป็นครั้งที่ 28 แล้ว โดยกติกาก็ง่ายแสนง่าย เพียงแค่ผู้เข้าแข่งขันต่อเรือจากกระดาษแข็งแล้วเอามาจ้ำพายแข่งกันตามระยะทางที่ผู้จัดงานกำหนด ลำไหนพายได้ครบรอบและกลับขึ้นฝั่งด้วยสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุดก็คว้างรางวัลกลับไปนอนกอดที่บ้านได้เลย แถมไม่จำกัดเพศ อายุ และจำนวนผู้ร่วมทีมอีกต่างหาก สร้างความสนุกสนานแบบเปียกๆ ให้กับผู้เข้าร่วมได้เป็นอย่างดี

และแน่นอนว่าเมื่อมันเป็นงานรวมพลเรือกระดาษแข็งที่มีทั้งแบบธรรมดาและแบบที่มาเหนือเมฆ ก็ย่อมต้องมีลำที่โดดเด่นเป็นจุดสนใจไม่ว่าจะเป็นชิ้นพิซซ่ายักษ์ที่จมทันทีที่ลูกเรือขึ้นไปนั่ง หรือบรรดาเรือไฮไลท์ของงานอย่างถ้วย Solo Cup, I-Pod Touch, Teen-Tanicเวอร์ชั่นย่อส่วน, เรือโจรสลัดอย่าง Crystal Lake Pearlที่มาพร้อมลูกบอลน้ำและระเบิดควันสีที่มองเห็นได้จากส่วนของมอเตอร์เรือยามที่ลอยลำอยู่บนผิวน้ำ และที่ลำเด่นเป็นพิเศษอย่างเจ้าฮาร์เล่ย์ฯ สีส้มคันบิ๊กเบิ้มติดเครื่องยนต์ 8 แรงพายคันนี้ ที่พกเอาความใหญ่โตและความสวยงาม ดูแข็งแรงทนทานมาข่มเรือลำอื่นๆ จนกลายเป็นไฮไลท์ของงานได้ไม่ยาก

หนึ่งในทีมงานที่สร้างเจ้าฮาร์เล่ย์ฯ เรือกระดาษแข็งลำนี้กล่าวว่า พวกเขาต้องใช้เวลาถึง 400 ชั่วโมงในการสร้างสรรค์มันขึ้นมาจากกระดาษแข็งที่ "Made in U.S.A."ล้วนๆ เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันในงาน Annual America's Cardboard Cup Regattaครั้งที่ 28 ที่จัดขึ้นเมื่อบ่ายวันเสาร์ที่ผ่านมา บริเวณ Main Beach ของทะเลสาบ Crystal Lakeโดยเฉพาะ

“พวกเราไม่เคยแข่งที่นี่มาก่อน” Jim Craigหัวหน้าทีมเรือกระดาษแข็งฮาร์เล่ย์ฯ กล่าว “ปกติแล้วเราจะทำเรือเข้าแข่งที่ทะเลสาบใน Glen Ellynมากกว่า แต่ปีนี้เป็นปีแรกที่เราเข้าร่วมที่ Crystal Lakeด้วย”

แม้จะมีขนาดใหญ่จนต้องใช้ฝีพายถึง 8 คน แต่ลูกเรือทั้งหมดก็สามารถจ้วงพายแซงคู่แข่งทั้งหลายได้อย่างไม่ยากเย็น สภาพเรือหลังการแข่งขันก็ยังดูสวยงามและเปียกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้เปื่อยยุ่ยเหมือนเรือกระดาษแข็งลำอื่น แถมยังมั่นคงแข็งแรงพอที่จะเอาไปแข่งต่อที่ Glen Ellyn ได้อีกด้วย

ด้าน Nick Kachiroubasผู้อำนวยการแข่งขันกล่าวถึงการแข่งขันเรือกระดาษแข็งในปีนี้ว่า ถึงจะมีการใช้กระดาษแข็งมากกว่าปีอื่นๆ แต่ทุกอย่างก็เป็นไปอย่างราบรื่น โดยมีเรือเข้าแข่งมากถึง 65 ลำ จากเดิมที่มีประมาณ 40 – 60 ลำ เท่านั้น ส่วนรายได้จากการแข่งขันในครั้งนี้ จะมอบให้กับองค์กรการกุลหลายแห่งในพื้นที่

และนี่คือลีลาแว๊นน้ำกระจายของฮาร์เล่ย์-เดวิดสันรุ่นพิเศษ 8 แรงพาย

ที่มา  www.crystallake.patch.com